Le hammam est l’un des symboles forts du monde oriental et de la culture islamique. Il incarne à la fois un lieu de détente, de soins corporels et de purification spirituelle. Depuis plusieurs siècles, il perpétue des traditions ancestrales qui continuent de séduire le monde entier. Découvrez l’histoire fascinante du hammam et ses rituels immuables.
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Histoire du hammam : entre bains romains et héritage islamique
Le terme « hammam » provient de l’arabe حمّام (ḥammām) signifiant « bain chaud ». Il désigne à la fois l’établissement où l’on prend un bain de vapeur humide, mais aussi le rituel lui-même. Les origines du hammam sont anciennes et mêlent différentes influences culturelles.
Des thermes romains au hammam
Le hammam trouve ses racines dans les bains publics romains, également appelés thermes. Ces édifices étaient dédiés aux soins du corps et offraient différents types de bains (chaud, tiède, froid), ainsi que diverses installations sportives et ludiques. À partir du IVe siècle, avec la christianisation de l’Empire romain, les bains publics sont progressivement abandonnés en raison de leur connotation païenne.
L’influence de l’Islam
Au VIIe siècle, l’avènement de l’islam marque un tournant dans l’histoire du hammam. La religion musulmane accorde une grande importance à la propreté et aux ablutions, pratiques rituelles de purification avant les prières. Les premiers hammams apparaissent alors en Syrie et en Palestine, sous l’impulsion des Omeyyades.
Le hammam se diffuse ensuite dans l’ensemble du monde musulman, au gré des conquêtes arabes. Il devient rapidement un élément incontournable de la vie sociale et culturelle. Les villes comptent souvent plusieurs hammams, chacun ayant sa propre spécialité ou clientèle (hommes, femmes, familles).
Rituels du hammam : une cérémonie millénaire
Les rituels du hammam sont restés largement inchangés au fil des siècles. Ils s’articulent autour de trois étapes principales : la sudation, l’exfoliation et le rinçage. Chaque étape a ses propres codes et traditions.
La sudation : détente et convivialité
Le hammam débute par un passage dans une salle chauffée à la vapeur, où la température varie entre 40 et 50°C. Cette phase de sudation permet d’éliminer les impuretés et les toxines, tout en favorisant la relaxation musculaire. Selon les coutumes locales, les baigneurs peuvent également appliquer sur leur corps des argiles, des savons noirs ou d’autres produits naturels aux vertus purifiantes.
Cette étape est propice à la convivialité et aux échanges entre les participants. Il n’est pas rare de voir des familles, des amis ou des voisins se retrouver au hammam pour discuter, partager un thé ou simplement profiter du moment présent.
L’exfoliation : un gommage ancestral
Après la sudation vient l’étape de l’exfoliation. À l’aide d’un gant rugueux appelé « kessa » ou « loufa », le baigneur frotte vigoureusement sa peau afin d’éliminer les cellules mortes et de stimuler la circulation sanguine. Cette pratique permet également de préparer la peau à recevoir les soins suivants.
Dans certains hammams, cette exfoliation peut être réalisée par un professionnel, appelé « tellak » ou « saboun ». Ce dernier effectue un gommage en profondeur, tout en massant et en étirant les muscles pour favoriser la détente.
Le rinçage : une purification finale
Enfin, le rituel du hammam se termine par un rinçage à grande eau. Les baigneurs peuvent choisir entre différents types d’eau (chaude, tiède, froide) selon leurs préférences. Cette ultime étape permet de rincer les impuretés et les résidus de savon, tout en tonifiant et en resserrant les pores de la peau.
Après le rinçage, il est de coutume de se reposer quelques instants dans une salle plus fraîche, puis de se vêtir d’un peignoir ou d’une serviette traditionnelle, appelée « fouta » ou « pestemal ». Les baigneurs peuvent alors savourer un thé à la menthe ou une infusion, afin de prolonger cette parenthèse de détente et de bien-être.
Le hammam aujourd’hui : entre tradition et modernité
Au fil des siècles, le hammam a su traverser les époques en préservant ses traditions. Aujourd’hui encore, il demeure un lieu privilégié pour se ressourcer, prendre soin de son corps et de son esprit, et partager un moment convivial avec ses proches.
Si certains hammams conservent leur architecture et leurs rituels ancestraux, d’autres ont su s’adapter aux exigences de la vie moderne et proposent des prestations plus variées et personnalisables. On trouve ainsi des hammams intégrés à des hôtels, des centres de thalassothérapie ou des spas urbains, qui offrent des services complémentaires tels que des massages, des soins du visage ou des séances de réflexologie.
Qu’il soit traditionnel ou modernisé, le hammam continue de séduire par la richesse de ses pratiques et la promesse d’un voyage sensoriel hors du temps.
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